Le sujet, la lutte espiègle d'un enfant aux prises avec une oie, a été très célèbre dans l'Antiquité, comme en témoignent plusieurs répliques d'époque romaine dont celle du Louvre. Le groupe est également connu par des textes anciens. Hérondas, poète grec du IIIe siècle avant J.-C., en mentionne un exemple (Mimes, IV, 30-31) dans le temple d'Asclépios à Cos (île grecque du Dodécanèse). Pline l'Ancien, auteur latin du Ier siècle après J.-C., attribue la statue dans son Histoire naturelle (livre XXXIV, 84) au bronzier Boéthos. Il pourrait s'agir de Boéthos de Chalcédoine (ancienne ville d'Asie Mineure, en Turquie actuelle), connu par des inscriptions trouvées à Délos (île grecque des Cyclades), Lindos (île grecque du Dodécanèse) et Mahdia (site côtier de Tunisie). Mais ce Boéthos aurait vécu dans le cours du IIe siècle avant J.-C.

La copie du Louvre a été retrouvée avec les répliques des musées du Vatican, de Munich, et peut-être celle du musée de Genève, dans la même villa romaine. Elles y ornaient, selon toute vraisemblance, le bassin d'une fontaine.
La tête de l'enfant et celle de l'oie sont des ajouts modernes.

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