Cette imposante statue devait à l'origine garder l'entrée d'un sanctuaire. Prédateur le plus féroce de la steppe bordant la vallée du Nil, le lion devint le symbole de la royauté dès les premières dynasties (3200-3100 avant J-C). Le lion incarne également plusieurs divinités importantes, comme Sekhmet, l'impétueuse déesse de la war et de la peste, qui faisait office de gardienne de temples et de palais. 

La statue expose tous les caractéristiques de l'art et de l'iconographie de l'Ancien Royaume: la queue de lion enroulée sur le cuissot droit, les contours de ses oreilles continuent directement dans la crinière autour du visage, et le corps lourd de l'animal est nettement dissocié de l'imposant socle en granite. Retrouvée lors de fouilles archéologiques à Héracléopolis Magna, au sud de Fayoum, cette sculpture est la plus ancienne représentation de lion découverte à ce jour. Quand elle fut découverte, seul le bout du museau manquait; il a été restauré depuis.

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